Les veuves noires appartiennent au genre Latrodectus, qui regroupe plusieurs espèces d’araignées venimeuses présentes sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Connues pour leur morsure potentiellement dangereuse, elles suscitent de nombreuses craintes, bien que leur dangerosité soit souvent exagérée. En France, une espèce particulière de veuve noire, Latrodectus tredecimguttatus, appelée « malmignatte », est recensée principalement dans les régions chaudes du sud du pays et en Corse. Cet article vous apporte toutes les informations essentielles sur ces araignées, leur habitat, leur comportement et leur impact sur l’homme.
Qu’est-ce qu’une veuve noire ?
Les veuves noires sont des araignées de la famille des Theridiidae. Elles doivent leur nom à une particularité de certaines espèces : la femelle, après l’accouplement, peut parfois dévorer le mâle, bien que ce comportement ne soit pas systématique. Elles se distinguent par leur corps noir brillant et des marques rouges ou orangées sur l’abdomen, souvent sous forme de taches ou d’un sablier.
Les veuves noires sont venimeuses, mais elles ne sont pas agressives et ne mordent généralement que lorsqu’elles se sentent menacées. Leur venin est neurotoxique et peut causer un syndrome appelé latrodectisme, se manifestant par des douleurs musculaires intenses, des crampes, des sueurs et parfois des troubles nerveux.
Les espèces de veuves noires dans le monde
Le genre Latrodectus comprend plusieurs espèces réparties dans diverses régions du globe :
- Latrodectus mactans : Veuve noire d’Amérique du Nord, présente notamment aux États-Unis et au Mexique.
- Latrodectus hesperus : Espèce de l’ouest des États-Unis, trouvée notamment en Californie et en Arizona.
- Latrodectus variolus : Présente dans l’est des États-Unis et au Canada.
- Latrodectus geometricus : Appelée « veuve brune », elle est présente dans les régions tropicales et subtropicales.
- Latrodectus indistinctus : Localisée en Afrique du Sud.
- Latrodectus tredecimguttatus : La seule espèce présente en France, aussi connue sous le nom de « malmignatte ».
La veuve noire en France : la malmignatte (Latrodectus tredecimguttatus)
Description et caractéristiques
La malmignatte est une araignée de petite taille, mesurant entre 1 et 1,5 cm pour le corps, avec une envergure atteignant environ 4 cm avec les pattes.
- Couleur : Son corps est noir brillant avec 13 taches rouges ou orangées sur l’abdomen, d’où son nom scientifique tredecimguttatus (qui signifie « treize taches » en latin).
- Habitat : Elle vit dans des zones chaudes et sèches, comme les garrigues, prairies, champs agricoles et zones rocheuses. On la retrouve principalement en Corse, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, en Occitanie et parfois en Nouvelle-Aquitaine.
- Comportement : C’est une araignée discrète et nocturne qui tisse sa toile proche du sol, sous les pierres ou dans les hautes herbes. Elle ne mord que si elle se sent en danger, par exemple si on l’écrase accidentellement avec la main.
Son venin est-il dangereux ?
Le venin de la malmignatte est neurotoxique, comme celui des autres veuves noires. Il affecte le système nerveux en provoquant une libération excessive d’acétylcholine, un neurotransmetteur impliqué dans les contractions musculaires. Cela entraîne le syndrome du latrodectisme, caractérisé par :
- Des douleurs musculaires intenses et généralisées,
- Des crampes et des tremblements,
- Une transpiration excessive,
- Une agitation ou une anxiété accrue,
- Parfois des troubles cardiaques légers (palpitations, hypertension).
Cependant, bien que la morsure soit très douloureuse, elle est rarement mortelle. Les complications graves sont extrêmement rares, surtout chez les adultes en bonne santé. En revanche, les personnes fragiles (enfants, personnes âgées ou immunodéprimées) peuvent nécessiter une prise en charge médicale.
Que faire en cas de morsure de veuve noire ?
En cas de morsure par une veuve noire, voici les recommandations à suivre :
- Restez calme : L’anxiété peut aggraver les symptômes.
- Nettoyez la plaie avec de l’eau et du savon pour éviter les infections.
- Appliquez du froid (une poche de glace entourée d’un linge) pour ralentir la diffusion du venin.
- Évitez de bouger : Immobiliser le membre atteint réduit la propagation du venin.
- Prenez un antidouleur si nécessaire (paracétamol ou ibuprofène).
- Consultez un médecin surtout si les symptômes s’intensifient ou si la victime est fragile (enfant, personne âgée, malade chronique).
Comment éviter une rencontre avec une veuve noire ?
Pour réduire les risques de morsure, voici quelques précautions à prendre :
- Secouez vêtements et chaussures avant de les enfiler, surtout si vous les avez laissés dehors.
- Évitez de mettre les mains sous les pierres ou dans les hautes herbes sans protection.
- Portez des gants si vous travaillez dans un jardin ou une zone infestée.
- Inspectez les abris de jardin, caves ou remises, où ces araignées aiment se réfugier.
Les veuves noires sont-elles utiles à l’écosystème ?
Bien que redoutées, les veuves noires jouent un rôle essentiel dans l’environnement. Elles se nourrissent d’insectes, notamment de nuisibles comme les criquets, les cafards ou certaines larves. Elles aident ainsi à réguler les populations d’insectes dans les écosystèmes où elles sont présentes.
Conclusion
Les veuves noires, bien que venimeuses, ne sont pas des créatures agressives et ne représentent un danger réel que dans de rares cas. En France, la Latrodectus tredecimguttatus, ou malmignatte, est présente dans le sud du pays et en Corse, mais les envenimations graves sont exceptionnelles. Avec quelques précautions simples, les risques de morsure peuvent être minimisés. En cas de doute ou de symptômes sévères après une morsure, une consultation médicale est toujours recommandée.
Rappel important :
Bien que la morsure de la veuve noire soit rarement mortelle, il est conseillé de consulter un médecin en cas de symptômes sévères.
