Alexei Pajitnov, mathématicien et programmeur russe, est mondialement connu pour avoir créé Tetris, l’un des jeux vidéo les plus emblématiques de l’histoire. Pourtant, il n’a pas pu bénéficier immédiatement des revenus générés par son œuvre en raison du contexte politique et juridique de l’Union soviétique. Pendant des années, son jeu a rapporté des millions de dollars à différentes entreprises sans qu’il ne touche le moindre centime. Ce n’est qu’après de longues négociations et un changement de contexte économique qu’il a pu récupérer les droits de son jeu. Voici l’histoire fascinante de la lutte d’Alexei Pajitnov pour récupérer la paternité et les bénéfices de Tetris.
La création de Tetris et sa confiscation par l’État soviétique
En 1984, Alexei Pajitnov travaillait au Centre de calcul de l’Académie des sciences de l’URSS, un institut de recherche gouvernemental. Passionné par les puzzles et la programmation, il a conçu Tetris sur un ordinateur Elektronika 60. Inspiré par un jeu de pentominos, il a simplifié les formes et conçu une mécanique addictive où le joueur doit assembler des blocs pour former des lignes complètes.
Cependant, en tant que fonctionnaire soviétique, Pajitnov ne pouvait pas posséder les droits de son propre jeu. À cette époque, toute création réalisée dans un institut de recherche appartenait à l’État. Ainsi, les droits de Tetris ont été immédiatement transférés au gouvernement, empêchant Pajitnov de gagner de l’argent avec son invention.
L’expansion internationale de Tetris
Malgré l’absence de droits commerciaux pour son créateur, Tetris s’est rapidement propagé en dehors de l’URSS. Le jeu a attiré l’attention de plusieurs entreprises occidentales, notamment Andromeda Software et Mirrorsoft, qui ont tenté d’obtenir des licences d’exploitation sans avoir réellement le droit de le faire.
C’est alors qu’intervient Henk Rogers, un entrepreneur néerlandais résidant au Japon, qui découvre le potentiel de Tetris et négocie directement avec les autorités soviétiques. Il parvient à obtenir une licence officielle pour Nintendo, permettant à Tetris de devenir un phénomène mondial avec sa sortie sur la Game Boy en 1989.
Pendant ce temps, Alexei Pajitnov ne reçoit toujours aucune rémunération, bien que son jeu génère des millions de dollars en ventes à travers le monde.
L’après-URSS et la récupération des droits
Avec la chute de l’Union soviétique en 1991, de nombreuses institutions publiques ont été privatisées, ouvrant la voie à une révision des droits de propriété intellectuelle. Pajitnov en profite pour émigrer aux États-Unis avec l’aide de Henk Rogers. Ensemble, ils fondent The Tetris Company en 1996, une société visant à gérer et protéger la marque Tetris.
Grâce à cette entreprise, Pajitnov parvient enfin à récupérer les droits commerciaux de son jeu et commence à percevoir des revenus. Désormais, toutes les licences et adaptations de Tetris passent par sa société, lui assurant une source de revenus stable.
L’héritage d’Alexei Pajitnov
Aujourd’hui, Tetris est un phénomène intemporel, disponible sur une multitude de plateformes et toujours apprécié par des millions de joueurs. Alexei Pajitnov, bien qu’il ait dû attendre plus de dix ans avant de profiter des fruits de son invention, est désormais reconnu comme le génie derrière ce jeu culte. Son histoire est un exemple fascinant des défis liés à la propriété intellectuelle et des opportunités qu’offrent les évolutions économiques et juridiques.
