William Shakespeare, souvent surnommé le « Barde d’Avon », est l’un des auteurs les plus célèbres de l’histoire. Mais son influence va bien au-delà de ses pièces de théâtre et de ses poèmes : il a enrichi la langue anglaise de plus de 1 700 mots. Cette contribution extraordinaire a profondément marqué l’évolution de l’anglais moderne et continue d’influencer la littérature et la culture anglophone.
Comment Shakespeare a-t-il inventé de nouveaux mots ?
Shakespeare n’a pas simplement inventé des mots par pure fantaisie. Il a souvent utilisé des techniques linguistiques spécifiques pour enrichir son vocabulaire :
- Création de nouveaux mots par dérivation : En ajoutant des préfixes ou suffixes à des mots existants, il a créé des termes comme uncomfortable (inconfortable).
- Composés innovants : Il a combiné des mots pour en créer de nouveaux, comme bedroom (chambre à coucher).
- Verbalisation de noms : Shakespeare a transformé des noms en verbes, une pratique courante aujourd’hui, par exemple elbow (donner un coup de coude).
- Emprunts linguistiques : Il a adapté des mots d’autres langues, notamment du latin et du français, pour les intégrer à l’anglais.
Des exemples célèbres de mots créés par Shakespeare
Parmi les 1 700 mots attribués à Shakespeare, certains sont encore d’usage courant, tandis que d’autres sont tombés en désuétude. Voici quelques exemples notables :
- Addiction (Othello) : utilisé pour désigner une dépendance, qu’elle soit physique ou psychologique.
- Lonely (Coriolanus) : exprimant le sentiment d’être seul.
- Amazement (The Tempest) : traduit un état de stupéfaction.
- Fashionable (Troilus and Cressida) : décrivant ce qui est à la mode.
- Eventful (As You Like It) : utilisé pour décrire une période riche en événements.
Pourquoi Shakespeare a-t-il autant marqué la langue anglaise ?
L’époque élisabéthaine, au cours de laquelle Shakespeare vivait et écrivait, était une période de transformation linguistique. La langue anglaise, alors encore en développement, était particulièrement réceptive aux innovations. Voici les principales raisons de l’impact de Shakespeare :
- Un vocabulaire étendu : Ses œuvres contiennent environ 31 000 mots différents, un exploit remarquable pour l’époque.
- Un public large et diversifié : Shakespeare écrivait pour des spectateurs issus de toutes les classes sociales, rendant ses œuvres accessibles tout en introduisant un langage poétique et novateur.
- L’imprimerie : L’invention de l’imprimerie a permis une large diffusion de ses textes, fixant ainsi de nombreux termes dans la langue.
- Son génie littéraire : Shakespeare possédait une intuition unique pour choisir ou créer des mots qui résonnaient profondément auprès de son public.
Shakespeare et la standardisation de l’anglais moderne
Outre l’invention de mots, Shakespeare a joué un rôle clé dans la standardisation de la langue anglaise. Ses œuvres, souvent utilisées comme référence dans l’éducation, ont contribué à fixer l’orthographe et la grammaire de nombreux termes. Par exemple :
- Ses pièces ont souvent été lues et mémorisées dans les écoles.
- Ses expressions sont devenues idiomatiques, comme break the ice ou wild-goose chase.
Un héritage linguistique encore présent
Aujourd’hui, des termes et expressions forgés par Shakespeare sont omniprésents, non seulement dans la langue anglaise mais aussi dans les langues qui empruntent à l’anglais. Ses créations influencent encore la littérature, le cinéma et la musique. Par ailleurs, ses œuvres continuent d’être analysées pour leur richesse linguistique, montrant comment une seule plume a pu transformer un idiome entier.
En conclusion
William Shakespeare reste une figure incontournable pour comprendre la richesse et l’évolution de la langue anglaise. Ses 1 700 mots témoignent non seulement de sa créativité, mais aussi de l’influence qu’un individu peut avoir sur une culture et une langue. En explorant ses œuvres, on découvre non seulement des histoires intemporelles, mais aussi les fondations de l’anglais moderne.
