Les frères Dalton sont des figures légendaires du Far West, célèbres pour leurs braquages audacieux et leur destin tragique. Contrairement à l’image comique véhiculée par la bande dessinée Lucky Luke, leur véritable histoire est bien plus sombre. Issus d’une famille du Kansas, quatre d’entre eux se sont lancés dans le crime après avoir été marshals. Cet article retrace leur parcours, de leurs origines jusqu’à leur mort.
Les origines des frères Dalton
Les frères Dalton sont nés dans une famille d’agriculteurs du Kansas. Leurs parents, Lewis et Adeline Dalton, ont eu dix enfants, dont quatre deviendront tristement célèbres :
- Gratton « Grat » Dalton (1861-1892)
- Bob Dalton (1869-1892)
- Emmett Dalton (1871-1937)
- William « Bill » Dalton (1866-1894)
Leur cousin, Frank Dalton, était un marshal respecté, et plusieurs frères ont suivi son exemple en devenant eux-mêmes marshals adjoints. Cependant, attirés par l’argent facile, ils ont basculé dans la criminalité, en commençant par le vol de bétail.
Le passage au crime organisé
Après avoir perdu leur emploi de marshals, Bob et Grat Dalton s’associent avec Emmett et Bill pour former une bande. Ils commencent par attaquer des trains, puis s’attaquent aux banques. En 1890, ils réussissent un braquage spectaculaire contre un train de la compagnie Missouri-Kansas-Texas.
Leur audace attire rapidement l’attention des forces de l’ordre. En 1891, ils attaquent un train de la compagnie Santa Fe, ce qui renforce leur réputation mais aussi la traque dont ils font l’objet. Bob Dalton, qui admire Jesse James, veut surpasser sa légende en réalisant le coup du siècle.
Le braquage fatal de Coffeyville
Le 5 octobre 1892, les frères Dalton tentent un coup extrêmement risqué : braquer simultanément deux banques à Coffeyville, Kansas. Mais les habitants, avertis de leur arrivée, organisent une riposte armée.
Alors que les Dalton sortent des banques, une fusillade éclate. Bob et Grat Dalton sont tués sur place, criblés de balles. Deux autres membres du gang, Bill Powers et Dick Broadwell, sont également abattus. Emmett Dalton, touché par 23 balles, survit miraculeusement mais est capturé.
La fin du gang Dalton et le destin d’Emmett
Seul survivant, Emmett Dalton est condamné à la prison à perpétuité, mais il est libéré après 14 ans pour bonne conduite. Il part en Californie, devient écrivain et acteur, et tente de réhabiliter son image. Il meurt en 1937, devenant le dernier survivant du gang.
La mort de Bill Dalton
Contrairement à ses frères, Bill Dalton ne participait pas au braquage de Coffeyville. Après la mort de Bob et Grat, il rejoint une autre bande criminelle, les Doolin-Dalton Gang. Il continue les braquages jusqu’en 1894, où il est tué par des marshals dans une fusillade près d’Ardmore, Oklahoma.
L’héritage des frères Dalton
L’histoire des frères Dalton a inspiré de nombreuses œuvres, notamment des films, romans et bandes dessinées. Cependant, la réalité est bien différente de la fiction. Ils étaient de véritables criminels, dont l’ambition démesurée les a conduits à une fin tragique.
En conclusion
Les frères Dalton sont passés de la loi au crime, attirés par la richesse et la notoriété. Trois d’entre eux ont trouvé la mort sous les balles, tandis qu’Emmett a eu une seconde chance. Leur histoire rappelle le destin souvent cruel des hors-la-loi du Far West, où l’audace se paie au prix fort.
