Noël au Japon : une fête à l’occidentale… mais revisitée
Noël au Japon n’a rien à voir avec sa version occidentale d’origine chrétienne. Il ne s’agit ni d’une fête religieuse, ni d’un jour férié national. Dans un pays où le christianisme concerne moins de 1 % de la population, Noël a été transformé, au fil du temps, en une célébration populaire à caractère romantique et commercial.
Ce changement s’est accéléré dans les années 1980, une période de forte croissance économique. Les entreprises japonaises, notamment dans les secteurs du luxe, de la mode et de la restauration, ont lancé de grandes campagnes publicitaires associant Noël à l’idée de glamour, de cadeaux et de rendez-vous amoureux. Résultat : le 24 décembre est aujourd’hui considéré comme une date idéale pour les couples.
Une soirée en amoureux plus que familiale
Contrairement à l’Occident, où Noël se célèbre majoritairement en famille, les Japonais vivent cette date comme un moment à passer en couple. Les jeunes amoureux réservent des dîners aux chandelles, s’offrent des cadeaux et se baladent sous les illuminations de Noël. L’ambiance est proche de celle de la Saint-Valentin, mais avec des guirlandes lumineuses, de la musique festive et des sapins décorés en toile de fond.
Les hôtels affichent complet, les restaurants haut de gamme proposent des menus spéciaux, et les pâtisseries vendent des « kurisumasu kēki », ces célèbres gâteaux de Noël à la fraise et à la crème chantilly.
Et les enfants alors ? Une fête quand même présente
Cela ne veut pas dire que les enfants sont exclus de cette période. Les familles avec de jeunes enfants organisent aussi des moments festifs. Le 25 décembre au matin, certains enfants découvrent des cadeaux « apportés par le Père Noël », mais cela reste minoritaire. Noël n’a pas cette fonction familiale profonde qu’on lui connaît en Europe.
En revanche, ce qui est devenu une tradition bien ancrée dans les foyers japonais, c’est… le poulet frit. Grâce à une campagne marketing réussie dans les années 70, KFC est devenu le plat typique de Noël au Japon. Il est aujourd’hui coutume de commander des menus spéciaux des semaines à l’avance.
Une Saint-Valentin différente mais complémentaire
Le Japon célèbre également la Saint-Valentin, le 14 février, mais avec des codes bien différents. Ce jour-là, ce sont les femmes qui offrent des chocolats : soit des « giri choco » (chocolats de politesse pour collègues ou amis), soit des « honmei choco » (chocolats pour la personne aimée). Le 14 mars, lors du « White Day », ce sont les hommes qui rendent la pareille avec des cadeaux souvent plus onéreux.
Cela fait de Noël et de la Saint-Valentin deux fêtes romantiques mais très distinctes, avec leurs propres symboliques et traditions sociales.
Une fête influencée par la mondialisation
L’aspect romantique de Noël au Japon est également un produit de la mondialisation. L’adoption des fêtes étrangères, comme Halloween ou Noël, s’inscrit dans une dynamique d’ouverture culturelle, mais toujours en adaptant ces célébrations aux normes et attentes locales.
Noël est vu comme une opportunité de vivre un moment féerique, de s’habiller élégamment et de profiter de l’atmosphère lumineuse et joyeuse des grandes villes japonaises, en particulier Tokyo ou Osaka, qui brillent littéralement pendant tout le mois de décembre.
Pourquoi Noël n’est pas un jour férié au Japon
Contrairement à de nombreux pays occidentaux, le 25 décembre n’est pas un jour férié au Japon. Les gens travaillent normalement, les enfants vont à l’école, et les activités quotidiennes suivent leur cours habituel. Cela contribue à renforcer l’idée que Noël est avant tout un moment spécial pour les couples, célébré le soir du 24 plutôt que le matin du 25.
Le jour férié le plus proche est le 23 décembre (anciennement jour d’anniversaire de l’empereur jusqu’en 2018) ou bien le 1er janvier, date de grande importance pour les Japonais, véritable fête familiale traditionnelle.
En conclusion
Noël au Japon est un parfait exemple de réinterprétation culturelle. Transformée en fête romantique grâce à la publicité, la modernisation et l’adaptation sociale, cette soirée du 24 décembre est aujourd’hui un rendez-vous incontournable pour les couples japonais. Bien que très éloigné de la signification religieuse chrétienne, ce Noël japonais révèle toute la richesse des échanges culturels entre l’Est et l’Ouest.
