Le cri de Wilhelm est un effet sonore culte du cinéma, utilisé depuis plus de 70 ans. Ce hurlement aigu et expressif est devenu un clin d’œil apprécié par les réalisateurs et les cinéphiles. Intégré dans de nombreux films à succès, il traverse les époques et les genres, des films d’action aux dessins animés en passant par les blockbusters hollywoodiens. Mais d’où vient ce cri légendaire et pourquoi est-il si souvent réutilisé ?
Origine du cri de Wilhelm
L’histoire du cri de Wilhelm commence en 1951 avec le film Les Aventures du capitaine Wyatt (Distant Drums), réalisé par Raoul Walsh. Dans une scène, un soldat se fait attaquer par un alligator et pousse un hurlement distinctif. Ce cri, enregistré en post-production, est ajouté à la bibliothèque sonore de Warner Bros. et réutilisé dans d’autres films.
Son nom provient du film La Charge à travers (The Charge at Feather River, 1953), où un personnage nommé Wilhelm pousse ce même cri après avoir été touché par une flèche. Dès lors, l’effet devient un élément sonore récurrent dans l’industrie cinématographique.
La redécouverte par Ben Burtt
Dans les années 1970, le concepteur sonore Ben Burtt, travaillant sur Star Wars, redécouvre le cri dans les archives sonores de Warner Bros. Fasciné, il décide de l’intégrer à plusieurs films pour en faire une signature sonore récurrente. Le cri de Wilhelm apparaît ainsi dans Star Wars : Un nouvel espoir (1977), lorsqu’un stormtrooper chute après avoir été touché par un tir blaster.
Devenu une blague interne parmi les monteurs sonores, le cri de Wilhelm est alors utilisé dans plusieurs grandes sagas cinématographiques.
10 films célèbres utilisant le cri de Wilhelm
L’effet sonore s’est imposé comme une tradition, apparaissant dans des films cultes de différents genres. Voici 10 films connus où l’on peut l’entendre :
- Star Wars : Un nouvel espoir (1977) – Lorsqu’un stormtrooper est projeté après un tir blaster.
- Les Aventuriers de l’Arche perdue (1981) – Un soldat allemand hurle en tombant d’un camion.
- Le Retour du Jedi (1983) – Un garde impérial crie en chutant dans un puits.
- Indiana Jones et le Temple maudit (1984) – Un homme tombe du pont suspendu lors du combat final.
- Batman Returns (1992) – Un membre du gang du Pingouin est projeté en l’air.
- Toy Story (1995) – Un méchant est expulsé d’un train dans la scène d’introduction.
- Le Seigneur des Anneaux : Les Deux Tours (2002) – Un Uruk-hai hurle en tombant du gouffre de Helm.
- Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl (2003) – Un marin est projeté en l’air lors d’une bataille.
- King Kong (2005) – Un homme crie en tombant d’un tronc d’arbre sur Skull Island.
- Avengers : L’Ère d’Ultron (2015) – Un soldat d’HYDRA hurle après une attaque des Avengers.
Pourquoi ce cri est-il si populaire ?
Le cri de Wilhelm est apprécié pour son côté à la fois dramatique et légèrement comique. Son intensité et sa tonalité particulière lui permettent de ressortir facilement dans une bande-son, même au milieu d’effets sonores complexes.
Il est souvent utilisé pour des scènes de chute, d’explosion ou de combat, où un personnage pousse un hurlement exagéré. Les réalisateurs et monteurs sonores l’intègrent comme un hommage à l’histoire du cinéma et un clin d’œil destiné aux fans.
Un effet sonore en déclin ?
Si le cri de Wilhelm est devenu une légende, il tend à disparaître des productions modernes. Certains réalisateurs estiment qu’il est désormais trop reconnaissable et qu’il peut distraire le spectateur.
Cependant, il reste une référence incontournable et continue d’apparaître dans certains films, séries et jeux vidéo. Il symbolise l’importance du design sonore et la manière dont un simple effet peut devenir une signature culte du septième art.
