L’ananas, originaire d’Amérique du Sud, était l’un des fruits les plus rares et luxueux du XVIIe siècle en Europe. Introduit par les explorateurs espagnols et portugais, il fascina immédiatement les élites européennes par son goût sucré et sa forme exotique. Mais son importation était extrêmement coûteuse en raison des longs voyages transatlantiques et de sa conservation difficile. Ainsi, posséder un ananas était un véritable signe de prestige.
Un fruit hors de prix et réservé aux élites
Au XVIIe siècle, le prix d’un ananas pouvait dépasser celui d’un cheval. Seuls les plus richesses pouvaient se permettre d’en acheter, et ces fruits étaient souvent exposés lors des banquets royaux ou aristocratiques, bien plus qu’ils n’étaient consommés. On pouvait les voir trôner au centre des tables festives, entourées de plats raffinés, comme un symbole de statut social. Certains nobles allaient même jusqu’à commander des peintures représentant des ananas pour immortaliser leur richesse.
Cultiver l’ananas en Europe, un exploit horticole
Face à la rareté et au coût exorbitant de l’importation, certains jardiniers d’élite tentent de cultiver l’ananas en Europe. Les serres chauffées ont été développées spécialement pour ce fruit, marquant une avancée importante en horticulture. Aux Pays-Bas et en Angleterre notamment, des serres appelées « pineries » furent construites pour maintenir un climat tropical artificiel. Cependant, la culture de l’ananas en serre exigeait un savoir-faire immense et restait un privilège réservé à la royauté et aux plus grandes fortunes.
La location d’ananas, une pratique insolite
Posséder un ananas était un tel symbole de prestige que certains aristocrates allaient jusqu’à louer des fruits pour leurs événements. Un ananas pouvait ainsi passer de banquet en banquet sans être consommé, simplement pour impressionner les invités. Après plusieurs apparitions, il pouvait finir par être vendu à un prix encore plus élevé. Cette pratique illustre bien à quel point le fruit était précieux et utilisé comme un accessoire de pouvoir.
L’ananas dans l’art et l’architecture
L’ananas ne se contentait pas d’être un fruit de luxe : il s’est aussi imposé comme un motif décoratif dans l’architecture et l’art. En Angleterre, il ornait des portails, des sculptures et même des meubles pour symboliser la richesse et l’hospitalité. L’un des exemples les plus célèbres est le « Dunmore Pineapple », une construction écossaise du XVIIIe siècle dont le sommet en forme d’ananas témoigne de l’engouement pour ce fruit exotique.
En conclusion
L’ananas au XVIIe siècle n’était pas seulement un fruit : il représentait le pouvoir, la richesse et l’innovation horticole. Son importation difficile et son coût élevé en font un trésor pour l’aristocratie véritable. De la culture en serre aux banquets royaux en passant par l’emplacement de fruits, l’ananas a marqué l’histoire européenne bien au-delà de sa simple saveur sucrée.
