Pourquoi fête-t-on le poisson d’avril le 1er avril ?

Une tradition du rire née d’un malentendu historique

Le 1er avril est un jour pas comme les autres. Depuis plusieurs siècles, cette date est associée à la plaisanterie, au rire, aux farces inoffensives : c’est le fameux poisson d’avril. Mais d’où vient cette tradition amusante ? Qui en a eu l’idée ? Pourquoi un poisson ? Et surtout, pourquoi continue-t-on à célébrer cette journée aujourd’hui encore ? Pour le comprendre, il faut remonter plusieurs siècles en arrière.

La version la plus couramment admise de l’origine du poisson d’avril remonte à l’année 1564. Cette année-là, le roi Charles IX décide de réformer le calendrier. Jusque-là, dans plusieurs régions de France et d’Europe, l’année commençait autour de la fin mars, voire au 1er avril. Par l’Édit de Roussillon, le roi impose que le début de l’année soit désormais fixé au 1er janvier.

Mais à cette époque, l’information circule lentement. De nombreuses personnes, par habitude ou par ignorance, continuent à fêter le nouvel an à l’ancienne date, en avril. D’autres, mieux informés ou moqueurs, en profitent pour leur faire des farces : leur offrir de faux cadeaux, leur faire croire à des événements imaginaires ou organiser des fêtes bidon. C’est ainsi que serait née l’idée du canular du 1er avril.

Le poisson, un symbole saisonnier et religieux

Mais pourquoi un poisson ? Ce symbole n’est pas choisi au hasard. D’abord, avril correspond à la fin du Carême, une période de jeûne chez les chrétiens durant laquelle la consommation de viande est interdite. Pendant ce temps, les gens consommaient surtout du poisson. Le poisson était donc un aliment omniprésent, et facilement associé à cette période.

Autre explication possible : à cette époque, la pêche était interdite en avril car c’était la période de reproduction des poissons. Les farceurs se seraient donc amusés à offrir de faux poissons en guise de plaisanterie. L’acte d’accrocher un poisson en papier dans le dos d’une personne, sans qu’elle s’en rende compte, devient alors un jeu très populaire, surtout chez les enfants.

Ce geste symbolique est resté. Encore aujourd’hui, dans les écoles françaises, il est courant de voir des enfants rire en collant discrètement un poisson découpé dans du papier coloré dans le dos de leurs camarades.

Une tradition vivante dans les médias et sur Internet

Malgré le temps qui passe, la tradition du poisson d’avril ne s’est pas éteinte. Bien au contraire. Elle a su s’adapter aux nouveaux moyens de communication. Les journaux, les chaînes de télévision, les radios et surtout les sites Internet rivalisent d’inventivité chaque année pour créer de faux articles ou annoncer de fausses nouvelles.

Par exemple, une chaîne d’information peut annoncer qu’un monument célèbre va être déplacé, ou qu’un animal rare a été aperçu dans une grande ville. Ces fake news volontairement absurdes sont souvent démasquées rapidement, mais elles ont pour but de surprendre et de faire rire.

Sur les réseaux sociaux, les poissons d’avril sont également très présents : mèmes, vidéos humoristiques, annonces exagérées… Les internautes se prêtent au jeu avec créativité. Certaines marques s’en servent même pour faire leur propre communication décalée, à condition que la blague reste bienveillante et évidente.

Pourquoi continue-t-on à fêter le poisson d’avril ?

Dans un monde souvent sérieux, anxiogène ou chargé de responsabilités, le 1er avril apparaît comme une parenthèse ludique et joyeuse. C’est une journée où l’on peut rire de soi-même et des autres sans méchanceté, un moment où l’on accepte de se faire avoir, de croire l’incroyable, de faire semblant. C’est aussi une manière de tester notre esprit critique et notre capacité à repérer ce qui est vrai ou faux, notamment à l’ère des fausses informations.

Le poisson d’avril joue donc un double rôle : social, en renforçant les liens par l’humour, et éducatif, en nous invitant à garder un œil critique sur ce qu’on nous dit.

En conclusion

Le poisson d’avril est bien plus qu’une simple farce enfantine. C’est une tradition ancrée dans l’histoire, issue d’un changement de calendrier, enrichie de symboles religieux et culturels, et toujours présente dans notre société moderne. Que ce soit à l’école, dans les médias ou sur Internet, il continue d’évoluer tout en gardant son essence : faire rire, surprendre et rassembler. Une blague bienveillante qui traverse les siècles sans prendre une ride.