L’Ultra Tunnel de Bath est une course d’ultrafond unique au monde qui se déroule presque entièrement sous terre. Avec ses 100 kilomètres à parcourir dans l’obscurité d’un tunnel ferroviaire désaffecté, il représente un défi extrême aussi bien pour le corps que pour l’esprit. Cet événement s’adresse aux athlètes les plus aguerris, capables de supporter l’isolement, l’uniformité du paysage et l’effort prolongé. Retour sur ce défi hors normes qui fascine la communauté des coureurs d’ultra-trail.
Un concept inédit : courir 100 km sous terre
L’Ultra Tunnel de Bath tire son nom du Combe Down Tunnel, un ancien tunnel ferroviaire situé près de la ville de Bath, au Royaume-Uni. D’une longueur de 1,67 kilomètre, il fait partie d’un réseau de tunnels transformés en voie cyclable et piétonne. L’idée de cette course est simple mais redoutable : effectuer 100 kilomètres en allers-retours à l’intérieur du tunnel, dans des conditions très particulières.
L’obscurité quasi totale, l’absence de repères visuels marquants et l’humidité ambiante font de cet ultra un défi totalement différent des courses traditionnelles. Contrairement aux ultra-trails qui traversent des paysages variés, ici, les coureurs font face à une monotonie extrême, testant leur endurance mentale au même titre que leur résistance physique.
Les défis physiques et mentaux d’un ultra sous terre
Participer à l’Ultra Tunnel de Bath demande une préparation rigoureuse. Voici les principales difficultés que rencontrent les participants :
- L’isolement et la monotonie : Le tunnel n’offre aucun changement de décor, ce qui peut être perturbant et accentuer la sensation de lassitude.
- L’humidité et la température constante : Avec une température moyenne de 10 à 12°C, le tunnel est frais mais humide, ce qui peut affecter la thermorégulation des coureurs.
- L’absence de lumière naturelle : Bien que des éclairages soient installés, la lumière artificielle ne remplace pas les repères habituels du jour et de la nuit, ce qui peut troubler le rythme biologique.
- La répétition des boucles : Avec des allers-retours constants sur un même tronçon, la motivation peut être mise à rude épreuve.
- Le risque de blessures : Courir sur un sol dur et uniforme pendant des heures peut entraîner des douleurs musculaires et articulaires importantes.
Pour surmonter ces obstacles, les athlètes doivent se préparer mentalement et physiquement en intégrant des entraînements spécifiques, comme des courses longues sur tapis de course ou dans des conditions similaires.
L’expérience des coureurs : un défi hors du commun
Les témoignages des participants à l’Ultra Tunnel de Bath sont unanimes : cette course est l’une des plus éprouvantes qui existent. Certains la comparent à une épreuve d’endurance mentale extrême, où chaque tour supplémentaire devient une lutte contre l’envie d’abandonner.
Les coureurs parlent souvent d’un phénomène appelé la perte de repères temporels, où les heures semblent s’étirer indéfiniment. L’absence de distractions visuelles fait également émerger des sensations étranges, comme des hallucinations ou une perception altérée du temps et de l’espace.
Malgré ces difficultés, finir l’Ultra Tunnel de Bath procure une immense satisfaction. Peu d’athlètes dans le monde peuvent se vanter d’avoir relevé un défi aussi atypique.
Comment se préparer pour l’Ultra Tunnel de Bath ?
Si vous êtes tenté par ce défi hors normes, une préparation spécifique est essentielle. Voici quelques conseils pour maximiser vos chances de succès :
- Entraînez votre mental : Apprenez à courir longtemps sans distraction, en vous concentrant uniquement sur votre respiration et votre foulée.
- Travaillez l’endurance : Privilégiez les séances longues en intérieur, comme sur tapis de course ou en boucle sur des circuits monotones.
- Simulez les conditions de la course : Testez la course en environnement sombre et humide pour habituer votre corps à ces sensations.
- Préparez votre équipement : Optez pour des chaussures offrant un bon amorti, des vêtements respirants et une lampe frontale au cas où l’éclairage du tunnel soit insuffisant.
- Gérez votre alimentation et hydratation : Prévoyez un ravitaillement adapté pour éviter la fatigue et la déshydratation sur les longues heures de course.
Un défi réservé aux plus résistants
L’Ultra Tunnel de Bath n’est pas une course comme les autres. Elle pousse les coureurs dans leurs retranchements physiques et psychologiques, bien au-delà de ce que l’on peut rencontrer dans les ultra-trails classiques. Seuls les plus déterminés parviennent à franchir la ligne d’arrivée après avoir affronté 100 kilomètres d’isolement et de répétition.
Si vous cherchez un défi extrême qui sort des sentiers battus, alors cette course est faite pour vous. Mais soyez prêt à affronter l’un des défis les plus durs du monde de l’ultrafond !
