Les disques de glace sont un phénomène naturel fascinant qui intrigue les scientifiques et émerveille les amateurs de nature. Ces formations circulaires de glace, qui tournent parfois lentement sur elles-mêmes, apparaissent principalement à la surface des rivières en hiver. Bien que leur origine puisse sembler mystérieuse, des explications scientifiques permettent de comprendre leur formation et leur comportement.
Comment se forment les disques de glace ?
Les disques de glace apparaissent principalement sur des cours d’eau à débit lent, où l’eau froide commence à geler à la surface. Lorsqu’un fragment de glace se détache, il est pris dans un léger tourbillon causé par le courant. En tournant, il érode progressivement ses bords grâce aux frottements avec l’eau et devient un disque presque parfait. Ce phénomène est amplifié par la variation de température qui influence la densité de l’eau et la formation de la glace.
Les températures froides favorisent la croissance de la glace tandis que les mouvements de l’eau empêchent la formation de grandes plaques uniformes. Les conditions idéales pour voir ce phénomène se trouvent dans les rivières du nord des États-Unis, du Canada et de la Scandinavie, où les hivers sont suffisamment rigoureux pour permettre la formation de ces structures uniques.
Pourquoi les disques de glace tournent-ils ?
Le mouvement de rotation des disques de glace est dû aux courants de l’eau et aux variations de densité entre l’eau froide et la glace. Lorsqu’un disque commence à se former, il est souvent légèrement déséquilibré et la pression exercée par l’eau autour de lui l’entraîne dans un mouvement de rotation.
Un autre facteur qui contribue à ce mouvement est l’effet de la viscosité de l’eau. Lorsque l’eau circule autour du disque, elle crée une force qui le pousse à tourner sur lui-même. Ce phénomène est similaire à ce que l’on observe dans les vortex d’eau autour d’un rocher dans une rivière.
Dans certains cas, des disques de glace peuvent atteindre des dimensions impressionnantes, allant de quelques dizaines de centimètres à plusieurs mètres de diamètre. Les plus grands enregistrés ont dépassé les 15 mètres, formant ainsi un véritable spectacle naturel.
Où observer des disques de glace ?
Les disques de glace peuvent apparaître dans diverses régions froides du monde, principalement dans les zones tempérées où les rivières ne gèlent pas complètement en hiver. On en trouve souvent dans les rivières du Canada, des États-Unis (notamment dans l’État du Maine et du Minnesota), en Scandinavie et en Russie.
Certains endroits sont particulièrement connus pour ce phénomène, comme la rivière Piteälven en Suède, où des disques de glace impressionnants sont observés chaque hiver. En Amérique du Nord, des formations similaires ont été signalées sur la rivière Presumpscot dans le Maine et sur la rivière Sheyenne dans le Dakota du Nord.
Les plus grands disques de glace jamais observés
Certains disques de glace atteignent des tailles spectaculaires. En 2019, un disque de glace de plus de 100 mètres de diamètre a été observé à Westbrook, dans le Maine. Il tournait lentement, captivant les habitants et les scientifiques.
Un autre cas célèbre est celui d’un disque de glace de 15 mètres observé sur la rivière Sheyenne en 2018. Ces formations exceptionnelles sont rares mais offrent un aperçu fascinant des interactions entre la glace, l’eau et les forces naturelles.
Les disques de glace et le changement climatique
Bien que les disques de glace soient un phénomène naturel, certains scientifiques se demandent si leur fréquence et leur taille pourraient être affectées par le changement climatique. Avec l’augmentation des températures mondiales, la formation de glace dans les rivières pourrait devenir plus rare, réduisant ainsi les conditions idéales pour l’apparition de ces structures.
Cependant, dans certaines régions, des hivers plus froids ou des variations climatiques extrêmes pourraient favoriser leur apparition plus fréquente. Les chercheurs surveillent donc ces phénomènes pour mieux comprendre leur évolution dans un contexte de changement climatique.
En conclusion
Les disques de glace sont un spectacle naturel impressionnant qui continue de fasciner les scientifiques et les curieux. Leur formation est influencée par divers facteurs, notamment la température, le courant de l’eau et la dynamique des fluides. Bien qu’ils soient rares, ces formations ont été observées dans plusieurs régions du monde, offrant un aperçu unique des forces naturelles en action. Observer un disque de glace en rotation est une expérience magique qui rappelle la beauté et la complexité de la nature.
