Au cœur du désert du Karakoum, au Turkménistan, se trouve l’un des phénomènes naturels les plus impressionnants au monde : le cratère de Darvaza, surnommé la « Porte de l’Enfer ». Ce gigantesque trou enflammé fascine autant qu’il inquiète, brûlant sans interruption depuis plus de cinquante ans. Comment un tel phénomène a-t-il pu voir le jour et pourquoi continue-t-il de brûler aujourd’hui ?
L’origine du cratère de Darvaza
En 1971, une équipe de géologues soviétiques entreprend un forage dans cette région riche en gaz naturel. Leur objectif : exploiter les importantes réserves souterraines pour l’industrie énergétique. Mais l’opération prend une tournure dramatique lorsqu’ils perforent accidentellement une immense poche de gaz. Le sol s’effondre soudainement sous leur matériel, créant un cratère d’environ 70 mètres de diamètre et 30 mètres de profondeur.
Rapidement, une nouvelle menace apparaît : le méthane, un gaz hautement inflammable et dangereux, commence à s’échapper du trou béant. Inquiets des risques de contamination de l’air et des possibles intoxications des habitants des villages environnants, les scientifiques prennent une décision radicale. Ils mettent volontairement le feu au cratère, pensant que le gaz se consumerait en quelques jours. Mais contre toute attente, les flammes ne s’éteignent jamais.
Pourquoi le cratère brûle-t-il encore aujourd’hui ?
Ce qui devait être un feu temporaire s’est transformé en une combustion permanente. La raison ? Les réserves de gaz naturel sous le cratère s’avèrent bien plus vastes que prévu. Le méthane s’échappe en continu des entrailles de la Terre, alimentant les flammes et empêchant leur extinction.
Ce phénomène est rare mais pas unique : d’autres feux de gaz naturel existent dans le monde, notamment en Iran ou en Australie, où certains brûlent depuis des siècles. Cependant, la particularité du cratère de Darvaza réside dans son intensité et sa visibilité impressionnante. La nuit, il brille comme une fournaise géante, offrant un spectacle surnaturel au milieu du désert.
Un site touristique spectaculaire
Malgré son origine accidentelle, la « Porte de l’Enfer » est devenue une attraction touristique majeure. Chaque année, des milliers de curieux viennent admirer ce gouffre de flammes, ressentir sa chaleur intense et prendre des clichés impressionnants.
L’expérience est saisissante : le sol tremble légèrement sous les pieds, l’air est chargé de chaleur et d’odeurs de gaz, et les flammes semblent danser dans le cratère, projetant une lumière orangée qui éclaire la nuit du désert. Loin de tout, ce paysage apocalyptique renforce le sentiment d’être face à une force indomptable de la nature.
Un danger pour l’environnement
Si le cratère de Darvaza fascine, il soulève aussi des préoccupations écologiques. Le méthane est un gaz à effet de serre extrêmement puissant, contribuant largement au réchauffement climatique. Sa combustion continue émet une quantité considérable de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, aggravant l’impact environnemental.
Conscient de cette problématique, le gouvernement turkmène envisage depuis plusieurs années de combler ou d’éteindre le cratère. En 2010, le président Gourbangouly Berdymoukhamedov a ordonné son étude et en 2022, il a de nouveau exprimé la volonté de mettre fin à ce feu éternel. Cependant, aucune solution concrète n’a encore été mise en place.
Le cratère va-t-il disparaître ?
Éteindre la « Porte de l’Enfer » n’est pas une tâche aisée. Les tentatives précédentes ont échoué et les scientifiques ne sont pas certains de la meilleure approche. Comblement du cratère, extraction du gaz résiduel, étouffement des flammes… Toutes ces solutions présentent des défis techniques et des risques.
Par ailleurs, le cratère est devenu un symbole du Turkménistan et une source de revenus grâce au tourisme. Sa fermeture pourrait donc impacter l’attractivité du pays. Pour l’instant, la « Porte de l’Enfer » continue de brûler, attirant les voyageurs du monde entier, mais jusqu’à quand ?
En conclusion
Le cratère de Darvaza est un témoignage impressionnant des interactions entre l’homme et la nature. Né d’un accident, il est devenu un phénomène fascinant qui soulève autant de curiosité que de préoccupations écologiques. Tant que ses flammes continueront de brûler, il restera un mystère captivant au cœur du désert du Karakoum.
