Un médecin explique la mononucléose et ses symptômes, avec un schéma du virus Epstein-Barr en arrière-plan.
La mononucléose infectieuse, souvent appelée « maladie du baiser », est une infection causée par le virus d’Epstein-Barr (EBV). Ce virus appartient à la famille des herpèsvirus et se transmet principalement par la salive. Très fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes, elle provoque une fatigue intense qui peut durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
Causes et transmission de la mononucléose
Le virus Epstein-Barr est responsable de la mononucléose. Il se propage principalement par la salive, d’où son surnom de « maladie du baiser ». Cependant, la transmission ne se limite pas aux baisers : elle peut aussi se faire en partageant des objets contaminés comme les verres, couverts, brosses à dents ou encore via des éternuements et toux. Une personne infectée peut rester contagieuse pendant plusieurs mois, voire plus d’un an après la disparition des symptômes.
Les principaux symptômes de la mononucléose
La mononucléose peut passer inaperçue ou provoquer des symptômes très marqués. Parmi les plus courants, on retrouve :
- une fatigue extrême qui peut durer plusieurs mois
- une fièvre élevée (souvent entre 38 et 40°C)
- des maux de gorge intenses, parfois accompagnés d’une angine
- une inflammation des ganglions lymphatiques, notamment au niveau du cou
- une augmentation du volume de la rate (splénomégalie) dans certains cas
- des douleurs musculaires et articulaires
Ces symptômes apparaissent en général 4 à 6 semaines après l’infection. Chez certains patients, la maladie peut être asymptomatique, en particulier chez les jeunes enfants.
Diagnostic et examens médicaux
Un médecin peut suspecter une mononucléose en se basant sur les symptômes. Pour confirmer le diagnostic, il prescrit généralement :
- une prise de sang afin de détecter la présence du virus Epstein-Barr
- un hémogramme qui révèle une augmentation des globules blancs atypiques
- un test de détection des anticorps spécifique à la mononucléose
Dans la plupart des cas, ces examens permettent de poser un diagnostic fiable.
Traitement et prise en charge
Il n’existe pas de traitement spécifique contre la mononucléose, car il s’agit d’une infection virale qui disparaît d’elle-même en quelques semaines. La prise en charge repose sur le soulagement des symptômes :
- repos absolu pour limiter la fatigue
- hydratation suffisante pour éviter la déshydratation
- antalgiques et antipyrétiques (paracétamol) pour soulager la fièvre et les douleurs
- éviter les anti-inflammatoires comme l’ibuprofène, qui peuvent aggraver les complications hépatiques
Dans les cas où la gorge est très enflammée, des corticoïdes peuvent être prescrits. Il est également conseillé d’éviter toute activité physique intense pour prévenir le risque de rupture de la rate.
Durée et complications possibles
La mononucléose dure généralement entre 2 et 4 semaines, mais la fatigue peut persister plusieurs mois. Chez certaines personnes, elle entraîne des complications comme :
- une hépatite virale bénigne (inflammation du foie)
- une splénomégalie pouvant entraîner une rupture de la rate
- une surinfection bactérienne de la gorge nécessitant des antibiotiques
- un syndrome de fatigue chronique qui peut durer plusieurs mois après l’infection
Dans de rares cas, la mononucléose peut être plus grave et entraîner des complications neurologiques (méningite, encéphalite).
Mononucléose chez l’enfant et l’adulte
Chez l’enfant, la mononucléose passe souvent inaperçue ou se manifeste sous forme d’un simple rhume. Chez l’adulte, en revanche, les symptômes sont généralement plus marqués, avec une fatigue plus longue et un risque accru de complications.
Prévention et précautions
Il n’existe pas de vaccin contre la mononucléose, mais certaines précautions permettent de réduire le risque de contamination :
- éviter de partager des objets personnels (verres, couverts, brosses à dents)
- se laver régulièrement les mains
- éviter les contacts rapprochés avec une personne infectée
- renforcer son système immunitaire avec une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, sommeil suffisant)
Conclusion
La mononucléose est une infection fréquente, particulièrement chez les jeunes adultes. Si elle est généralement bénigne, elle peut entraîner une fatigue prolongée et, dans certains cas, des complications. Le repos est essentiel pour une récupération optimale. Une bonne hygiène et quelques précautions permettent de limiter les risques de transmission.
Rappel important :
La mononucléose peut entraîner des complications rares mais graves, notamment une rupture de la rate. Évitez tout effort intense en cas de diagnostic.
