Un schéma comparant la rotation de l’eau dans un lavabo et les effets à grande échelle de la force de Coriolis.
La force de Coriolis est un phénomène physique bien réel qui influence de nombreux mouvements sur Terre, en particulier à grande échelle. Elle est responsable de la rotation des cyclones et de la déviation des courants océaniques et atmosphériques. Cependant, une croyance populaire veut que cette force fasse tourner l’eau des lavabos dans un sens différent selon l’hémisphère où l’on se trouve. Cette idée, bien que répandue, est en réalité fausse. Dans cet article, nous allons explorer en détail pourquoi la force de Coriolis est négligeable à petite échelle et quels sont les véritables facteurs qui influencent la rotation de l’eau dans un lavabo.
qu’est-ce que la force de coriolis ?
La force de Coriolis est une force fictive qui apparaît lorsque l’on considère des mouvements dans un référentiel en rotation, comme la Terre. Elle est due à la rotation de notre planète et agit perpendiculairement à la direction du mouvement des objets en déplacement. Cette force est responsable de la courbure des vents et des courants marins sur de grandes distances.
Son effet est plus marqué pour des objets qui se déplacent sur des milliers de kilomètres, comme les masses d’air ou les courants marins. Par exemple, dans l’hémisphère Nord, les cyclones tournent dans le sens antihoraire, tandis que dans l’hémisphère Sud, ils tournent dans le sens horaire. Cela est dû à l’accumulation des effets de Coriolis sur de grandes distances et de longues périodes.
pourquoi la force de coriolis n’influence-t-elle pas les lavabos ?
L’idée que l’eau d’un lavabo tourne différemment selon l’hémisphère repose sur une mauvaise interprétation du phénomène. En réalité, plusieurs raisons expliquent pourquoi la force de Coriolis est négligeable à cette échelle.
- Une force extrêmement faible
L’influence de la force de Coriolis sur l’eau d’un lavabo est minuscule. Pour donner un ordre de grandeur, cette force est environ un million de fois plus faible que les autres forces en jeu lorsqu’un lavabo se vide. - Le temps d’écoulement trop court
Pour que la force de Coriolis ait un impact notable, il faudrait que l’eau reste immobile et sans perturbation pendant une très longue période avant de s’écouler. Dans un lavabo ordinaire, l’eau s’écoule en quelques secondes, ce qui est insuffisant pour que l’effet de Coriolis se manifeste. - Les perturbations initiales dominent
Le sens de rotation de l’eau dépend principalement des conditions locales, telles que :- La manière dont l’eau a été versée dans le lavabo.
- Les mouvements résiduels présents avant l’évacuation.
- La forme et l’inclinaison du lavabo et du drain.
- La présence d’impuretés ou d’aspérités dans les canalisations.
Ces facteurs sont bien plus puissants que la force de Coriolis et déterminent de manière aléatoire le sens de rotation de l’eau lors de son évacuation.
des expériences en laboratoire ont-elles montré un effet de coriolis ?
Oui, des expériences en laboratoire ont réussi à démontrer que la force de Coriolis peut influencer le sens de rotation de l’eau qui s’écoule, mais uniquement dans des conditions extrêmement contrôlées.
Dans ces expériences, l’eau est laissée au repos pendant plusieurs heures afin d’éliminer toute perturbation. Le lavabo est parfaitement symétrique et le drain est conçu pour minimiser les turbulences. Dans ces conditions idéales, on observe que l’eau finit par s’écouler dans le sens dicté par la force de Coriolis. Cependant, ces conditions sont très différentes de celles d’un lavabo domestique.
qu’en est-il des cyclones et des courants océaniques ?
Contrairement aux lavabos, les cyclones et les courants océaniques se développent sur des milliers de kilomètres et durent plusieurs jours. La force de Coriolis agit progressivement sur ces masses d’air et d’eau en mouvement, les obligeant à tourner dans un sens précis selon l’hémisphère.
Dans l’hémisphère Nord, les cyclones tournent dans le sens antihoraire, tandis que dans l’hémisphère Sud, ils tournent dans le sens horaire. Ce phénomène est bien documenté et constitue l’une des manifestations les plus visibles de la force de Coriolis.
conclusion : un mythe largement répandu
L’idée que l’eau d’un lavabo tourne différemment selon l’hémisphère est un mythe populaire, mais elle ne repose sur aucun fondement scientifique solide. Dans la réalité, la force de Coriolis est bien trop faible pour influencer le sens de rotation de l’eau dans un lavabo ou une baignoire. Ce sont plutôt des facteurs locaux comme la forme du récipient, les turbulences initiales et les irrégularités de l’évacuation qui déterminent le sens du tourbillon.
Ainsi, deux personnes vivant côte à côte peuvent tout à fait observer l’eau s’écouler dans des directions opposées dans leurs lavabos, sans que la force de Coriolis y soit pour quoi que ce soit.
