Un chauffeur de taxi londonien en uniforme, symbole de l’expertise acquise grâce à The Knowledge.
Londres est réputée pour ses taxis noirs emblématiques et leurs chauffeurs possédant une connaissance impressionnante de la ville. Pour devenir chauffeur de taxi officiel, il faut passer un examen redoutable appelé « The Knowledge ». Ce test exige de mémoriser chaque rue, point de repère et itinéraire de la capitale britannique, une tâche qui peut prendre plusieurs années. Voici tout ce qu’il faut savoir sur The Knowledge, son fonctionnement, sa difficulté et les étapes pour devenir chauffeur de taxi à Londres.
Qu’est-ce que The Knowledge ?
« The Knowledge » est l’examen que tout aspirant chauffeur de taxi londonien doit réussir pour obtenir sa licence. Mis en place en 1865, il vise à garantir que chaque chauffeur connaît Londres mieux que n’importe quel GPS. L’épreuve couvre environ 25 000 rues, 320 itinéraires principaux et des milliers de points d’intérêt, comme les hôtels, théâtres, hôpitaux et monuments.
Cet examen est si rigoureux qu’il est souvent comparé aux épreuves de médecine ou de droit en termes de difficulté. Il faut en moyenne 3 à 4 ans pour s’y préparer et seulement une minorité des candidats réussissent du premier coup.
Pourquoi The Knowledge est-il si difficile ?
Londres est une ville immense et complexe, avec des rues qui n’obéissent pas à un plan quadrillé comme dans d’autres grandes métropoles. Il existe des sens uniques, des raccourcis, des impasses et des règles de circulation spécifiques qui rendent la navigation difficile pour quelqu’un qui ne connaît pas la ville sur le bout des doigts.
L’utilisation du GPS est interdite lors des examens et même dans la pratique quotidienne des chauffeurs de taxi londoniens. L’objectif est de permettre aux chauffeurs de choisir le chemin le plus rapide et efficace en fonction du trafic, un savoir-faire qu’aucune application ne peut remplacer totalement.
Les étapes pour obtenir la licence
Le processus pour devenir chauffeur de taxi à Londres comprend plusieurs étapes, supervisées par la Transport for London (TfL), l’organisme chargé de réguler les transports dans la capitale britannique.
- S’inscrire à The Knowledge
Après avoir soumis une candidature à TfL, les aspirants chauffeurs reçoivent des supports de formation et doivent commencer leur apprentissage. - Étudier les « Blue Book Runs »
Ce sont les 320 itinéraires officiels qui couvrent toute la ville. Chaque candidat doit parcourir ces trajets à moto, vélo ou même à pied pour bien les mémoriser. - Passer les tests initiaux
Une fois que le candidat estime avoir bien appris la ville, il peut s’inscrire aux premiers examens qui consistent en un test écrit pour vérifier ses connaissances de base. - Les tests oraux
La partie la plus redoutée de The Knowledge : les candidats doivent répondre oralement à des questions posées par des examinateurs expérimentés. Par exemple, on peut leur demander :- « Comment iriez-vous de Trafalgar Square à l’hôpital St. Thomas ? »
- « Quel est le chemin le plus rapide entre l’aéroport d’Heathrow et la gare de King’s Cross ? »
- Les examens finaux et la licence
Après plusieurs mois (voire années) de tests oraux, les candidats doivent passer un dernier examen pratique avant de recevoir leur licence officielle de taxi londonien.
Combien de temps faut-il pour réussir The Knowledge ?
La plupart des candidats mettent entre 3 et 4 ans pour réussir l’examen, mais cela peut varier. Ceux qui s’entraînent quotidiennement et qui mémorisent rapidement les itinéraires peuvent y arriver en 2 ans, tandis que d’autres mettent plus de 5 ans avant d’obtenir leur licence.
Combien ça coûte ?
Devenir chauffeur de taxi à Londres représente un investissement financier et personnel important. Les principaux coûts sont :
- Frais d’inscription : environ 600 £
- Formation et supports d’apprentissage : variable
- Examen médical obligatoire : environ 100 £
- Permis de conduire spécifique : environ 300 £
- Achat ou location d’un taxi noir : plusieurs milliers de livres
Au total, il faut prévoir entre 2 000 et 5 000 £ pour couvrir toutes les dépenses avant d’obtenir sa licence.
Taxi noir ou taxi privé (VTC) : quelle différence ?
À Londres, il existe deux types de chauffeurs :
- Les taxis noirs (Black Cabs) : ils peuvent prendre des clients dans la rue sans réservation, mais doivent passer The Knowledge.
- Les chauffeurs de VTC (Private Hire Vehicles – PHV) : ils travaillent avec des applications comme Uber et n’ont pas besoin de réussir The Knowledge, mais doivent passer un examen plus simple et obtenir une licence de VTC.
Pourquoi The Knowledge existe encore malgré le GPS ?
Avec l’essor des applications de navigation comme Google Maps ou Waze, on pourrait se demander pourquoi The Knowledge est encore nécessaire. La réponse est simple : les taxis londoniens offrent un service bien plus fiable que les chauffeurs dépendants du GPS.
- Ils connaissent le trafic en temps réel et peuvent adapter leur itinéraire sans attendre les mises à jour des applications.
- Ils évitent les pièges du GPS, comme les routes bloquées ou les détours inutiles.
- Ils sont formés à la sécurité et à la courtoisie, garantissant une meilleure expérience aux passagers.
En conclusion
Devenir chauffeur de taxi à Londres est un véritable défi qui demande des années d’apprentissage et de persévérance. The Knowledge est l’un des examens les plus redoutables au monde, mais ceux qui le réussissent bénéficient d’un statut prestigieux et de solides opportunités professionnelles. Grâce à leur expertise, les chauffeurs de taxi londoniens restent indispensables, même à l’ère du numérique.
