Depuis le début de l’ère spatiale, l’humanité a envoyé une myriade d’objets en orbite, certains à des fins scientifiques, d’autres pour des raisons plus surprenantes. Entre prouesses technologiques, campagnes publicitaires et hommages, ces objets racontent une histoire fascinante de notre relation avec l’espace.
1. La Tesla Roadster de SpaceX
En février 2018, SpaceX a marqué l’histoire en lançant une voiture Tesla Roadster en orbite autour du Soleil à bord de la fusée Falcon Heavy. Ce coup médiatique orchestré par Elon Musk visait à démontrer la puissance de la fusée, capable d’envoyer des charges lourdes dans l’espace. La voiture, équipée d’un mannequin en combinaison spatiale surnommé Starman, diffuse en boucle la chanson Space Oddity de David Bowie. Aujourd’hui, elle poursuit son errance spatiale, avec un risque infime de croiser la Terre dans des millions d’années.
2. Les Golden Records des sondes Voyager
En 1977, la NASA a lancé les sondes Voyager 1 et Voyager 2 avec une mission ambitieuse : explorer le système solaire externe et, potentiellement, servir de messagers à une civilisation extraterrestre. À bord, chaque sonde transporte un disque en cuivre plaqué or, contenant des sons, des images et des messages de la Terre. Conçus pour durer des milliards d’années, ces Golden Records incluent des salutations en 55 langues, des extraits de musique classique et folklorique, ainsi que des enregistrements de bruits terrestres comme le chant des oiseaux et le grondement du tonnerre.
3. Une pizza de Pizza Hut
En 2001, Pizza Hut a réalisé une opération de marketing audacieuse en envoyant une pizza à la Station spatiale internationale (ISS). La pizza, spécialement conçue pour résister aux conditions de l’espace, a été livrée aux cosmonautes russes à bord d’un vaisseau Progress. Pour éviter qu’elle ne se détériore, elle ne contenait pas d’ingrédients frais comme le pepperoni, remplacé par du salami, moins périssable. Cet envoi a marqué la première livraison de nourriture depuis la Terre vers un habitant de l’espace.
4. Les cendres de Gene Roddenberry
Gene Roddenberry, créateur de Star Trek, a toujours rêvé de l’espace. En 1997, après sa mort, une partie de ses cendres a été envoyée en orbite à bord d’une fusée Pegasus. En 2012, une nouvelle mission a transporté davantage de ses cendres, ainsi que celles de sa femme Majel Barrett-Roddenberry, pour un voyage encore plus lointain. Cet hommage posthume illustre le lien étroit entre la science-fiction et la conquête spatiale.
5. Le ballon de football rescapé de Challenger
En 1986, la catastrophe de la navette Challenger a marqué l’histoire spatiale. Parmi les objets à bord se trouvait un ballon de football appartenant à l’équipe d’un lycée texan. Récupéré après l’accident, il a été conservé pendant des années avant d’être envoyé à l’ISS en 2011, à bord de la mission STS-134 d’Endeavour. Cet objet symbolise la résilience de l’exploration spatiale face aux tragédies.
6. Les figurines LEGO en route vers Jupiter
En 2011, la NASA a collaboré avec LEGO pour envoyer trois figurines miniatures à bord de la sonde Juno, en mission vers Jupiter. Ces figurines représentent le dieu Jupiter, sa femme Junon et le célèbre astronome Galilée. Fabriquées en aluminium pour résister aux conditions extrêmes de l’espace, elles symbolisent l’éducation et l’inspiration pour les générations futures.
7. La lumière éternelle d’Artémis
En 1999, l’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé un projet artistique unique : un satellite baptisé Artémis équipé d’un projecteur laser, destiné à créer une « lumière éternelle » dans l’espace. Ce faisceau lumineux visible depuis la Terre illustre l’union entre science et art, une manière d’établir un lien symbolique entre notre planète et le cosmos.
8. Un chapeau de cow-boy en orbite
En 1993, lors d’une mission de la navette Columbia, l’astronaute Story Musgrave a emporté un chapeau de cow-boy appartenant à Buzz Aldrin, deuxième homme à avoir marché sur la Lune. Cet accessoire insolite a été utilisé pour une séance photo en apesanteur, illustrant le côté plus léger et humain des missions spatiales.
9. Le vinyle de Space Oddity
En 2013, l’astronaute Chris Hadfield a rendu hommage à David Bowie en enregistrant une reprise de Space Oddity à bord de l’ISS. Suite à cet événement, un disque vinyle de la chanson a été envoyé dans l’espace en 2016 pour commémorer la disparition du chanteur, ajoutant un nouvel élément culturel à la liste des objets insolites en orbite.
10. Les cendres de James Doohan, alias Scotty
James Doohan, connu pour son rôle de Scotty dans Star Trek, a également vu ses cendres envoyées dans l’espace après sa mort. En 2008, une première tentative s’est soldée par un échec, mais en 2012, une capsule contenant ses cendres a finalement atteint l’orbite terrestre. Un autre échantillon de ses cendres a même été secrètement emporté par un astronaute vers l’ISS, où il repose encore aujourd’hui.
Conclusion
L’envoi d’objets insolites dans l’espace reflète notre curiosité, notre créativité et notre désir d’inspirer le monde. Qu’il s’agisse d’hommages, de campagnes publicitaires ou de messages destinés à d’éventuelles civilisations extraterrestres, ces artefacts racontent l’histoire d’une humanité toujours tournée vers l’infini.
